En minéralogie comme en gemmologie, une inclusion désigne un matériau emprisonné à l’intérieur d’un minéral au cours de sa formation. Ces inclusions peuvent présenter des natures très variées, selon les conditions de croissance du cristal.
elles peuvent être:
_ liquides, comme de l’eau piégée dans une cavité lors de la cristallisation du cristal.
_ Gazeuses, sous forme de petites poches d’air ou d’autres gaz.
_ Organiques, par exemple des inclusions de pétrole, fréquemment observées dans les quartz.
_Ou encore minérales, lorsqu’un minéral en renferme un autre, comme dans le quartz aurifère ou le quartz à inclusions diverses.
Les inclusions constituent de véritables témoins des conditions de formation du minéral. En gemmologie, elles peuvent influencer la valeur esthétique ou scientifique d’une pierre, tout en révélant son origine géologique et son histoire cristalline.
L'importance des inclusions
En joaillerie, la recherche tend vers la perfection absolue : une gemme idéale est dépourvue d’inclusions visibles, que ce soit à l’œil nu ou à la loupe de grossissement 10x. Il convient toutefois de rappeler que toutes les gemmes naturelles présentent, à des degrés divers, des inclusions. Certaines, extrêmement rares, ne révèlent ces caractéristiques qu’an microscope, sous un fort grossissement ou après immersion.
Dans le domaine plus large de la minéralogie et de la gemmologie scientifique, les inclusions ne sont pas considérées comme des défauts ou des critères de rejet. Bien au contraire, elles constituent souvent des éléments d’intérêt majeur. De nombreux collectionneurs, passionnés et laboratoires d’étude recherchent spécifiquement des minéraux présentant certains types d’inclusions afin de les observer, analyser et comprendre les conditions géologique de leur formation.
Ainsi, l’inclusion, parfois perçu comme une imperfection en joaillerie, devient dans d’autres contexte un véritable témoin de l’histoire naturelle de la gemme.
Les inclusions fournissent de précieuse information sur les minéraux, en particulier sur les gemmes. Elles permettent d’identifier si une pierre est naturelle ou synthétique, ou si elle a subi un traitement thermique. Elles renseignent également sur l’espèce minérale, les conditions de formation et, dans certains cas, aident à déterminer une provenance approximative, comme pour l’émeraude, dont les inclusions diffèrent selon qu’elle soit sud-américaine ou africaine.
Les inclusions une décote ?
Pour la joaillerie et certains commerçants, les inclusions peuvent diminuer la valeur d’une gemme. Pour ma part, une pierre totalement dépourvue d’inclusions suscite la méfiance : je la ferais systématiquement analyser par un laboratoire de gemmologie. Seules les inclusions dont la quantité ou taille altèrent la couleur, l’éclat ou la transparence peuvent réellement influencer le prix d’une gemme. Plus elles affectent les critères des 4C, plus la pierre perd de sa valeur.
Types d'inclusions intéressantes
Parmi les inclusions les plus remarquables, on peut citer le quartz à pétrole, le quartz à fluorite ou encore certains quartz rutilés. Il ne faut pas non plus oublier les inclusions responsable des phénomènes optiques tels que le chatoiement ou l’astérisme.
Les tubes et cavités de croissance d’un minéral constituent également un sujet d’étude fascinant pour les scientifiques et les passionnés de géologie ou de gemmologie. Ces cavités peuvent se former de différentes manières : pas dissolution, présence de gaz dans une solution, ou encore par disparition d’un autre minéral qui s’est dissous, laissant un espace vide.
Les géodes en sont un exemple spectaculaire : ce sont des cavités rocheuses tapissées de cristaux, parfois de très grandes dimensions, dont les cristallisations peuvent être exceptionnelles. L’analyse de certaines de ces cavités permet de déterminer l’âge et les conditions environnementales dans lesquelles les minéraux se sont formés.
On peut également mentionner les givres de guérison, un type particulier d’inclusion solide ou liquide apparaissant dans une pierre ayant subi une fissuration. Celle-ci s’est ensuite cicatrisée grâce à des substances externes issues du milieu ambiant ou de solution hydrothermales, laissant une empreinte visible de son histoire interne.
Les appareils utiles à l'étude des inclusions
Pour étudier les inclusions, il est indispensable de disposer d’un équipement adapté. Voici les principaux instruments utilisés selon le type d’analyse souhaitée :
L’outil le plus courant reste le microscope optique, permettant d’observer les inclusions, leur forme et leur morphologie. Le microscope électronique à balayage (MEB) et le microscope électronique en transmission (MET) offrent des images à haute résolution, permettant d’examiner avec précision la structure interne des inclusions. La spectroscopie Raman est employée pour identifier les phases minérales et fluides présentes à l’intérieur des minéraux. La micro-thermométrie permet de mesurer les températures et pressions de formation des inclusions. Enfin, les analyses isotopiques servent à déterminer l’origine de la composition des fluides inclus dans les minéraux.
